शिमला, 28 दिसंबर। नए साल के जश्न की उलटी गिनती शुरू होते ही हिमाचल प्रदेश की राजधानी शिमला एक बार फिर सैलानियों से भर गई है। वीकेंड और छुट्टियों के सीजन के चलते पर्यटकों की संख्या में अचानक बढ़ोतरी हुई है। हालात यह हैं कि रोजाना हजारों वाहन शिमला की ओर पहुंच रहे हैं, जिससे शहर के प्रवेश मार्गों से लेकर आंतरिक सड़कों तक यातायात व्यवस्था पर भारी दबाव बन गया है।
प्रशासनिक आंकड़ों के अनुसार, पिछले दो-तीन दिनों से प्रतिदिन करीब 6 से 7 हजार वाहन शिमला में दाखिल हो रहे हैं। बर्फबारी की संभावनाएं, रिज मैदान पर चल रहा विंटर कार्निवल और नए साल के खास आयोजन शिमला को सर्दियों की सबसे पसंदीदा पर्यटन स्थली बना रहे हैं। दिल्ली, चंडीगढ़, पंजाब, हरियाणा सहित कई राज्यों से पर्यटक बड़ी संख्या में शिमला पहुंच रहे हैं।
वीकेंड के चलते कालका-शिमला नेशनल हाईवे पर वाहनों की लंबी कतारें देखने को मिल रही हैं। शिमला से करीब पांच किलोमीटर पहले ही जाम लग रहा है। हाईवे पर शहर के प्रवेश द्वार से लेकर चार किलोमीटर का सफर तय करने में कई बार एक से डेढ़ घंटे तक का समय लग रहा है। ट्रैफिक को नियंत्रित करने के लिए शोघी और तारादेवी क्षेत्रों में वन-मिनट ट्रैफिक प्लान लागू किया गया है, लेकिन बढ़ती भीड़ के कारण जाम की समस्या पूरी तरह काबू में नहीं आ पा रही। इससे स्थानीय लोगों को रोजमर्रा के कामों में काफी परेशानी झेलनी पड़ रही है।
पर्यटकों की बढ़ती आमद का सीधा असर होटल उद्योग पर भी दिखाई दे रहा है। शिमला के अधिकांश होटलों में वीकेंड के लिए 80 से 90 प्रतिशत तक ऑक्यूपेंसी दर्ज की गई है। वहीं 31 दिसंबर और 1 जनवरी के लिए कई होटलों में लगभग सभी कमरे पहले ही बुक हो चुके हैं। होटल कारोबारी एडवांस बुकिंग कराने वाले सैलानियों को 15 से 20 प्रतिशत तक की छूट भी दे रहे हैं।
होटल एंड रेस्टोरेंट एसोसिएशन के पदाधिकारियों का कहना है कि यदि नए साल के आसपास बर्फबारी होती है तो बुकिंग में और इजाफा हो सकता है। मौसम विज्ञान केंद्र शिमला ने 30 दिसंबर से 2 जनवरी के बीच शिमला और आसपास के पहाड़ी इलाकों में बर्फबारी की संभावना जताई है। हालांकि इस विंटर सीजन में अभी तक सैलानियों को बर्फबारी का आनंद नहीं मिल पाया है।
नए साल के स्वागत को लेकर होटलों में खास तैयारियां की गई हैं। कई होटलों में डीजे नाइट, गाला डिनर, डाइन एंड डांस और सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित किए जाएंगे। पर्यटक देर रात तक संगीत, भोजन और मनोरंजन के बीच नए साल का जश्न मनाएंगे। पर्यटन से जुड़े कारोबारियों को इस सीजन से आर्थिक राहत की उम्मीद है।
उधर, रिज मैदान पर चल रहा विंटर कार्निवल भी पर्यटकों के आकर्षण का प्रमुख केंद्र बना हुआ है। यहां हिमाचल की लोक संस्कृति, नृत्य, संगीत और पारंपरिक व्यंजनों की झलक देखने को मिल रही है। वहीं रेलवे पर भी पर्यटन का असर साफ दिख रहा है। कालका-शिमला टॉय ट्रेन पूरी तरह पैक है और जनवरी के तीसरे सप्ताह तक एडवांस बुकिंग बताई जा रही है।